Chiang Rai – stolica najbardziej wysuniętej na północ prowincji Tajlandii o tej samej nazwie. Prawdopodobnie jedno z najlepszych miejsc do życia w Tajlandii (moim skromnym zdaniem – spędziłem tutaj dwa piękne lata). Samo miasto ma ok. 70 000 mieszkańców. Nie znajdziemy tutaj wysokich wieżowców, wszystko jest rozłożone na dużej powierzchni i sprawia bardziej wrażenie „olbrzymiej wioski” niż miasta.
Klimat jest tutaj dużo przyjemniejszy niż w centralnej lub południowej Tajlandii. Ba, w zimie potrafi być naprawdę zimno! Pamiętam sytuacje, gdy termometr wskazywał ponad 20 stopni, a wiał tak zimny wiatr, że byliśmy w bluzach i kurtkach i wciąż było nam zimno. W nocy temperatura potrafi spaść nawet do kilku stopni powyżej zera.
Jak już wspomniałem, miasto jest dość rozległe i najlepiej poruszać się po nim rowerem lub motocyklem. Ścisłe centrum jest dość skromne – ale wciąż mamy tu wartą zobaczenia Świątynię Szmaragdowego Buddy (Wat Phra Kaew), Wieżę Zegarową i kolorowy Nocny Bazar.
Być może słyszeliście o sławnej Świątyni Szmaragdowego Buddy ulokowanej na terenie Wielkiego Pałacu w Bangkoku. Otóż Szmaragdowy Budda (po tajsku: พระแก้วมรกต) odnaleziony został właśnie w Chiang Rai, wtedy w królestwie Lanna, w 1434 roku. Piorun uderzył w pawilon, w którym figurka była przechowywana. Po upadku okazało się, że figurka była pokryta stiukiem, który zaczął odpadać. Wewnątrz odkryto wizerunek Buddy wykonany z jednego kawałka zielonego jadeitu (a nie szmaragdu, jak nazwa wskazuje – „szmaragdowy” oznacza po tajsku po prostu „zielonego koloru”). Ponieważ statua nigdy nie została przebadana przez ekspertów, nieznany jest jej dokładny skład ani pochodzenie. Prawdopodobnie została wykonana ok. XIV wieku w Tajlandii, ale może także pochodzić z Indii lub Sri Lanki. Szmaragdowy Budda zmieniał położenie wielokrotnie – z Chiang Rai trafił najpierw do Lampang, później do Chiang Mai, następnie do Luang Prabang (obecnie Laos), Vientiane (Laos) i w końcu Bangkoku, gdzie przebywa do dziś. W Chiang Rai znajduje się wierna kopia oryginału.
Na terenie Świątyni Szmaragdowego Buddy w Chiang Rai znajduje się także niewielkie, ale interesujące muzeum. Sam pawilon z zielonym Buddą jest niewielki, ale bardzo ładnie wykonany i witrażowe szkła w zielonym kolorze sprawiają niesamowite wrażenie.
Wieża Zegarowa zdaje się znajdować w samym środku miasta, nieopodal wspomnianej świątyni. Została zaprojektowana przez znanego tajskiego artystę Chalermchai Khositpipat (który to pochodzi z tamtego rejonu i zaprojektował także bardzo znaną Wat Rong Khun – tzw. Białą Świątynię) i robi niesamowite wrażenie. Codziennie o 19:00, 20:00 i 21:00 Wieża odgrywa melodię i mieni się różnymi kolorami. Dodatkowy spektakl odbywa się o północy w noc sylwestrową.
Nocny Bazar to z kolei wspaniałe miejsce, gdzie można dobrze i tanio zjeść, kupić pamiątki (bądź inne przydatne artykuły) a nawet obejrzeć przedstawienia na scenie. Czasem są to tradycyjne tańce z północnej Tajlandii, czasem drag queen show (przedstawienia lady-boyów – transwestytów) a czasami po prostu ktoś umila nam czas dobrą muzyką.
Miasto Chiang Rai (A – Wat Phra Kaew, Świątynia Szmaragdowego Buddy, B – Wieża Zegarowa, C – Nocny Bazar)
Miasto Chiang Rai widziane z samolotu. Stare lotnisko po lewej. Proszę zauważyć praktyczny brak wysokich budynków. Prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Żółwie w Wat Phra Kaew (Świątyni Szmaragdowego Buddy). Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Żółwie w Wat Phra Kaew (Świątyni Szmaragdowego Buddy). Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Szmaragdowy Budda w Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Szmaragdowy Budda w Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wewnątrz jednego z pawilonów w Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Muzuem Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wewnątrz muzuem Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wizerunek Buddy w muzeum Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wewnątrz muzuem Wat Phra Kaew. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa wieczorem. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa w nocy. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas przedstawienia. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Obok Wieży Zegarowej podczas nocy sylwestrowej. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas nocy sylwestrowej. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas nocy sylwestrowej. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas nocy sylwestrowej. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Wieża Zegarowa podczas nocy sylwestrowej. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Lokalne wyroby na Nocnym Bazarze. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Restauracja „Centrum” na Nocnym Bazarze. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Scena na Nocnym Bazarze. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Lokalne stanowiska z jedzeniem na Nocnym Bazarze. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.
Lokalne stanowiska z jedzeniem i stoliki na Nocnym Bazarze. Miasto Chiang Rai, prowincja Chiang Rai, Tajlandia.